Boissons millénaires aux racines communes, le thé vert et le thé noir sont aujourd’hui parmi les thés les plus consommés au monde. Couleur de l’infusion, arômes, richesse en antioxydants, effets sur l’organisme ou encore méthodes de préparation : chaque thé offre une expérience unique, à la croisée du plaisir gustatif et du bien-être.
Mais comment s’y retrouver entre ces deux grands classiques du thé ? Quels sont leurs bienfaits respectifs ? Et comment bien les déguster pour profiter de toutes leurs subtilités ? Découvrez les secrets de ces thés pour vous aider à faire un choix éclairé et savourer chaque tasse en conscience.
Qu’il soit vert, noir, blanc, sombre ou oolong, tout thé nature provient du même arbuste : le camellia sinensis. Cette plante est de la même famille que les camélias ornementaux aux belles fleurs rouges.
Bien que tous les thés proviennent du camellia sinensis, il existe plusieurs variétés botaniques de cette plante. Les deux principales sont :
Au-delà de ces deux variétés, il existe des centaines de cultivars (“cultivated varieties”). Ces sélections spécifiques, qui équivalent aux cépages dans le monde du vin, sont développées par les producteurs ou les chercheurs pour leurs caractéristiques particulières : résistance aux maladies, adaptation au terroir, richesse en composés aromatiques et en polyphénols. Certains cultivars ont façonné le profil gustatif de certains terroirs, comme le Yabukita au Japon qui représente près de 75 % de la production nationale, ou le AV2 en Inde qui permet de produire des thés de Darjeeling particulièrement zestés. Ces cultivars influencent ainsi fortement le profil aromatique et les propriétés du thé, au même titre que le climat, l’altitude ou les pratiques de culture. Ce sont ensuite les méthodes de transformation appliquées après la cueillette des feuilles qui déterminent la couleur du thé.
Le thé vert est non oxydé. Immédiatement après la cueillette, ses feuilles sont chauffées (suivant un étuvage à la vapeur au Japon, par torréfaction au wok en Chine) afin de neutraliser l’oxydase, l’enzyme responsable de l’oxydation. Ce traitement rapide permet de conserver leur couleur verte et leur richesse en antioxydants.
Le thé noir, lui, subit une oxydation complète. Les feuilles sont flétries, roulées puis exposées à l’air libre jusqu’à obtenir une oxydation totale de la feuille. Ce processus transforme leur structure chimique, fonce leur couleur et développe des arômes profonds et complexes.
À mi-chemin entre vert et noir, le thé oolong est partiellement oxydé. Il offre une palette aromatique riche : faiblement oxydé, il révèle des notes florales, parfois beurrées et lactées ; fortement oxydé et parfois torréfié, ce sont plutôt ses parfums boisés et pyrogénés qui s'expriment.
Le thé blanc pour sa part est un thé très peut transformé. Après une cueillette souvent fine ou impériale, il est juste flétri puis séché ; de ce fait, une faible oxydation marginale peut avoir lieu.
Le thé sombre est, lui, un thé fermenté (ou post-fermenté). C’est son vieillissement qui va contribuer au développement de ses parfums évoquant parfois les champignons ou l’humidité des sous-bois.
Le thé vert est réputé pour sa teneur élevée en polyphénols, notamment les catéchines (dont l’EGCG), qui lui confèreraient des propriétés antioxydantes. Ces composés aideraient à lutter contre le stress oxydatif et à protéger les cellules en en ralentissant le vieillissement prématuré.
Il serait également apprécié pour son action sur le métabolisme et la digestion, voire même pour son aide à la récupération musculaire après le sport.
Le thé noir ne contient pas nécessairement davantage de théine (caféine) qui est en réalité majoritairementcontenue dans les bourgeons du théier ; ainsi, un thé riche en bourgeons sera plus théiné, quelle que soit sa couleur ! En revanche, le thé noir aurait des propriétés tonicardiaques, ce qui en ferait un excellent stimulant matinal. Il favoriserait également la concentration, sans provoquer les pics d’excitation du café.
Grâce à sa richesse en théaflavines, il contribuerait également à améliorer la circulation sanguine, soutenir le système cardiovasculaire et ralentir la perte de densité osseuse.
La couleur de la liqueur varie selon l’oxydation des feuilles :
Selon son terroir d’origine, le thé vert séduit tantôt par ses notes végétales, parfois fleuries ou encore iodées. Par son profil aromatique, il évoque souvent la fraîcheur, la délicatesse…
Le thé noir, souvent plus corsé, dégage des arômes boisés, maltés, parfois épicés ou fruités. Parfois rond et onctueux, il peut aussi offrir une astringence qui le rend plus long en bouche.
Il est souvent admis que le thé noir se prête particulièrement au matin ou en début d’après-midi lors d’un tea time, pour son côté réconfortant et stimulant, là où le thé vert est idéal en journée ou après les repas, pour ses éventuels effets digestifs et sa légèreté.
En réalité, le choix du thé dépend de la personne qui le boit, de ses envies, ses goûts mais aussi de sa sensibilité à la théine.
Chaque type de thé a ses exigences en termes de température d’eau et de durée d’infusion, mais il y a toujours une règle d’or : ne jamais faire bouillir l’eau !
Comptez environ 3 à 4 g de thé pour 20 cl d’eau, soit environ 16 g de thé par litre.
Préférez l’Infuseur ou une théière munie d’un filtre suffisamment large pour permettre aux feuilles de se déployer.
Utilisez de préférence de l’eau peu minéralisée, ou filtrée.
Si les thés Palais des Thés se savourent tels quels, certains peuvent apprécier un supplément qui viendra en changer la dégustation.
Si chaque thé est certes originaire d’un terroir, en réalité toutes les couleurs de thé peuvent être produites partout ! Les facteurs déterminants sont avant tout la tradition locale, ainsi que l’appétence des producteurs pour l’innovation.
Le choix dépend des goûts, du rythme de vie et des besoins de chacun :
Thé vert et thé noir : deux couleurs, deux approches, un même plaisir. Bien que nés de la même plante, le thé vert et le thé noir offrent des expériences de dégustation singulières et différentes. Le premier séduit plutôt par sa fraîcheur et ses bienfaits antioxydants, le second par ses arômes profonds et ses vertus tonicardiaques.
Qu’on cherche un allié santé, un compagnon de méditation ou une boisson pleine de caractère, ces deux thés offrent de nombreuses expériences bienfaisantes. L’essentiel reste de bien les choisir, les préparer convenablement, et surtout, les savourer pleinement.
