Véritable boisson identitaire du Maghreb, le thé à la menthe est devenu en moins de deux siècles l’une des recettes de thés les plus connues dans le monde. Palais des Thés vous raconte l’histoire du thé à la menthe : ses origines, ses rituels de préparation et ses vertus.
Il existe plusieurs versions sur les origines du thé à la menthe. Cependant, il est couramment admis que le thé en provenance de Chine a fait sa première apparition au Maroc au milieu du XIXe siècle. À ce moment-là, les Anglais régnant sur le négoce du thé voient leurs exportations vers les pays slaves interrompues par la guerre de Crimée. À la recherche de nouveaux marchés pour écouler leurs stocks, ils se tournent alors vers les ports de Tanger et de Mogador.
Le thé est rapidement adopté par les Marocains qui buvaient déjà des infusions de plantes aromatiques – essentiellement des feuilles de menthe ou d’absinthe. Progressivement, un rituel se met en place autour de cette nouvelle boisson considérée comme la boisson nationale.
Ce sont ensuite les populations nomades de Touaregs qui diffusent le thé à la menthe hors des frontières marocaines. Depuis, offrir du thé à la menthe est devenu un symbole d’hospitalité dans toute l’Afrique de l’Ouest.
De ses origines marocaines, le thé à la menthe d’aujourd’hui a gardé l’authenticité, la simplicité et la convivialité.
Le thé à la menthe peut être dégusté avec des sucreries et des petits gâteaux. C’est également une boisson idéale pour accompagner des plats salés aux saveurs orientales (couscous, tajine…).
Le thé à la menthe traditionnel peut avoir un goût différent selon la famille, la région ou le pays dans lequel il est préparé. Il n’existe pas de recette standard du thé à la menthe, mais des traditions. Dans le désert, la préparation du thé est légèrement différente et se fait à l'aide de petites théières en métal émaillé. Elles sont posées directement sur le feu, remplies de thé, d'eau et de sucre. Comme au Maroc, trois thés successifs sont servis : les Touaregs disent que le premier est fort comme la vie, le second bon comme l'amour, le dernier doux comme la mort.
Les ingrédients nécessaires à la préparation d’un thé à la menthe sont basiques :
du thé vert séché (des feuilles entières de préférence) ;
des feuilles de menthe fraîche ;
de l’eau bouillante (pure et non calcaire) ;
du sucre (en gros morceaux de préférence).
Palais des Thés vous dévoile comment préparer un thé à la menthe dans les règles de l’art :
1. Mettre le thé au fond d’une théière suffisamment grande pour que les feuilles puissent se déployer dans l’eau et infuser correctement.
2. Verser une petite quantité d’eau bouillante sur les feuilles de thé pour les laver et en retirer l’amertume. Jeter ensuite cette première eau.
3. Ajouter les feuilles de menthe préalablement froissées et le sucre (au moins 15 morceaux par litre d’eau pour un thé à la menthe selon la tradition marocaine !).
4. Remplir à nouveau la théière d’eau bouillante et laisser infuser.
5. Verser ensuite dans un verre en tenant la théière en hauteur pour faire mousser le sucre et libérer tous les arômes du thé.
Chez les Touaregs, la préparation du thé est légèrement différente. Elle nécessite deux théières et s’effectue selon le rituel immuable des trois thés !
Le thé à la menthe cumule les bienfaits du thé vert et ceux de la menthe. Il est riche en vitamines, en théine et en antioxydants (polyphénols, flavonoïdes et catéchines) :
il protège l’organisme en stimulant le système immunitaire ;
il lutte contre les radicaux libres responsables du vieillissement cellulaire ;
il facilite le transit intestinal ;
il a des bienfaits énergisants ;
il réduit le risque de développer des maladies cardiovasculaires et certaines formes de cancers.1
Quant à la menthe, elle a des vertus digestives et un effet désaltérant inégalable.2
D’autres techniques permettent de réduire soi-même la teneur en théine de son thé :
Augmenter la durée d’infusion. Plus celle-ci est importante (plus de 3 min), plus les tanins (qui donnent au thé son âpreté) ont le temps d’être libérés. Or, ce sont eux qui réduisent et ralentissent l’assimilation de la caféine.
Utiliser plusieurs fois le thé. Dès la deuxième tasse, il n’y a quasiment plus de caféine.
La recette de base du thé à la menthe est simple. Il est cependant possible de l’adapter en fonction des traditions du pays, du moment de la journée ou des goûts de chacun.
Servi avec beaucoup de sucre au Maroc, le thé à la menthe est souvent accompagné de pignons de pin en Tunisie. Il peut également être associé à des feuilles de sauge, quelques gouttes de fleur d’oranger ou une pointe de safran.
Envie de réaliser un cocktail à base de thé à la menthe ? Palais des Thés vous propose une recette originale à base de Menthe Glaciale et Cassis.
