Le thé vert sencha est emblématique de la culture japonaise. Pourtant, il n’est apparu dans sa version actuelle qu’en 1738 lorsque l’agriculteur Nagatani Soen a mis au point le temomi, une technique d’étuvage qui permet de fixer la feuille fraîchement cueillie à haute température grâce à une chaleur humide (contrairement à la chaleur sèche du wok utilisée en Chine).
Cette méthode ancestrale a apporté la signature de goût du thé japonais (notes végétales, presque iodées…) et a su perdurer jusqu’à aujourd’hui, transmise de génération en génération.
Sencha signifie “thé infusé”, par opposition au matcha qui est pour sa part un thé battu. Aujourd’hui, le terme sencha désigne tous les thés verts de printemps japonais non-ombragés, par opposition donc aux gyokuro et aux kabuse.
Une fois récoltées, les feuilles sont fixées à la vapeur (c’est ce qu’on appelle le temomi) puis façonnées en aiguilles vertes brillantes.
Le thé sencha se reconnaît à son goût végétal, à ses notes iodées et à sa saveur légèrement sucrée, tirant parfois sur l’umami. Sa liqueur vert-jaune brillante et sa fraîcheur en bouche en font un thé très apprécié des amateurs de thés verts.
Les thés sencha se distinguent selon plusieurs paramètres :
Le senchado est un mode de préparation ritualisé visant à infuser 3 fois les mêmes feuilles afin
d’en explorer des expériences de dégustation différentes.
Voici une suggestion de déroulé, qui pourra être ajusté selon le sencha choisi :
Dosage : 5 g de sencha pour 10 cL d’eau filtrée à 70°C
En savoir plus sur le senchado
Utilisez une eau pure, non calcaire, chauffée à 70°C. Comptez environ 1 cuillère à café, soit 3 g de sencha par tasse de 20 cL. Laissez infuser pendant 2 minutes pour révéler toute la subtilité des arômes.
Servez dans une tasse en porcelaine ou en verre pour apprécier la couleur et le parfum de l’infusion. Un temps d’infusion maîtrisé permet d’éviter l’amertume et d’apprécier les notes les plus délicates.
Le kooridashi est une infusion à froid à base de glaçons qui permet d’extraire une liqueur très concentrée et particulièrement umami.
Riche en polyphénols aux actions antioxydantes, le thé sencha contribuerait à la protection des cellules contre le vieillissement. Il soutiendrait également le système immunitaire et favoriserait une bonne digestion. Enfin, sa haute teneur en acides aminés et notamment en L-théanine aiderait à la concentration et à la relaxation.
Le sencha contient de la théine, et donc de la caféine, mais en moindre quantité que le café. Il offre une stimulation douce et durable sans les effets excitants parfois associés au café.
Conservez votre thé vert sencha dans un contenant hermétique, à l’abri de la lumière et de l’humidité. Une boîte washi japonaise sera toute indiquée pour préserver les qualités de votre thé avec élégance.
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Les Sencha sont très appréciés au Japon pour leur bouquet rafraîchissant. Ce sont des thés de lumière c'est-à-dire qu'ils ont profité pleinement du soleil, et possèdent de belles feuilles en forme d'aiguilles.
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