Thés du Japon

Si les prémices de l’histoire du thé remontent au IXe siècle, c'est le maître japonais Eisai qui permet d’introduire la boisson au XIIe siècle. Parti étudier en Chine le bouddhisme chan (qui deviendra zen), il rapporte une nouvelle manière de consommer le thé qui correspond à l'actuel Matcha, un thé vert en poudre battu avec de l'eau chaude. Plus tard, le maître de thé, Sen-no Rikyu (1522-1591) codifie les rapports entre le thé et le bouddhisme à travers la cérémonie baptisée le Cha No Yu.

Le terroir japonais est différent de son « voisin » chinois. Depuis la seconde moitié du XXe siècle, le pays a privilégié le cultivar Yabukita (75% des théiers plantés), à la fois résistant au climat et aux insectes, mais également productif.

Près de 70% de la production japonaise se trouve dans la partie sud de l’archipel. Avec ses 21 000 hectares de jardins, la préfecture de Shizuoka produit 45% du thé japonais. Son climat frais et rigoureux n’est pas étranger à la qualité des Sencha et autres thés produits. Du côté de Kyushu, Kagoshima fournit tous types de thé verts confondus (22% du pays). Son climat subtropical, son relief et ses nombreux cultivars permettent une production variée.

Enfin, la préfecture de Kyoto reste le berceau historique de la théiculture japonaise (3% de la production) avec ses plantations de Matcha, de Gyokuro et de Sencha.